De termen “overspanningsbeveiliger” en “bliksembeveiliger” worden in de elektrische industrie vaak door elkaar gebruikt. Beide verwijzen naar beveiligingsapparaten die worden gebruikt om gevaarlijke overspanningen te beperken, maar de terminologie weerspiegelt verschillende historische toepassingen. Moderne stroomsystemen gebruiken voornamelijk metaaloxide, met name zinkoxide (ZnO), beveiligers om transiënte overspanningen te beperken die worden veroorzaakt door bliksem en schakeloperaties.

Een overspanningsbeveiliger wordt aangesloten tussen een geëlektrificeerde geleider en aarde om transiënte overspanningen te beperken en overstroom veilig naar aarde af te leiden. Onder normale bedrijfsspanning heeft een moderne metaaloxide beveiliger een hoge weerstand en voert slechts een kleine lekstroom af. Wanneer er een overspanning optreedt, neemt de niet-lineaire weerstand snel af, waardoor stroom kan vloeien en de spanning over de beveiligde apparatuur wordt beperkt. Overspanningsbeveiligers worden veelvuldig gebruikt in onderstations, transmissie- en distributiesystemen, kabelsystemen, transformatoren, schakelapparatuur en industriële netwerken.

“Bliksembeveiliger” is een traditionele term voor een apparaat dat voornamelijk bedoeld is om elektrische apparatuur te beschermen tegen atmosferische overspanningen veroorzaakt door bliksem. Oudere bliksembeveiligers maakten vaak gebruik van vonkbruggen en gerelateerde technologieën. Moderne metaaloxide apparaten hebben veel van deze ontwerpen vervangen. De term blijft gangbaar in de industrie en kan verwijzen naar een moderne overspanningsbeveiliger wanneer bliksembeveiliging de belangrijkste zorg is.

Het belangrijkste verschil zit voornamelijk in de terminologie en historische toepassing. “Overspanningsbeveiliger” is de bredere moderne technische term en omvat over het algemeen bescherming tegen zowel bliksemoverspanningen als schakeloverspanningen. “Bliksembeveiliger” benadrukt traditioneel door bliksem gegenereerde overspanningen. In moderne stroomsystemen kan een metaaloxide overspanningsbeveiliger beide functies vervullen.

Moderne metaaloxide beveiligers gebruiken zinkoxide varistorblokken met een sterk niet-lineaire spannings-stroomkarakteristiek. Bij normale spanning is de weerstand hoog en de lekstroom laag. Tijdens een transiënte gebeurtenis neemt de geleidbaarheid scherp toe, waardoor overstroom naar aarde kan worden afgeleid en de spanning op de beveiligde isolatie wordt beperkt. Gapless metaaloxide beveiligers bieden snelle en voorspelbare bescherming en worden veelvuldig gebruikt in moderne AC-stroomsystemen.

Typische installatiepunten zijn onder meer aansluitingen van vermogenstransformatoren, schakelapparatuur van onderstations, transmissie- en distributielijnen, kabelaansluitingen en overgangspunten, generator- en motorsystemen, industriële elektrische installaties en systemen voor hernieuwbare energie. De beveiliger moet dicht genoeg bij de beveiligde apparatuur worden geïnstalleerd om de transiënte spanningsbelasting effectief te beperken.

Voor moderne technische documentatie is “overspanningsbeveiliger” over het algemeen de duidelijkere term, omdat deze bescherming biedt tegen meer dan alleen bliksem. “Bliksembeveiliger” blijft echter gangbaar in productbeschrijvingen, velddiscussies en oudere literatuur. Bij het specificeren van apparatuur moeten ingenieurs zich richten op technische parameters zoals continue bedrijfsspanning, nominale spanning, nominale ontladingsstroom, restspanning, energiecapaciteit, installatieomstandigheden en toepasselijke normen.